Poucos
fatores influenciam nos costumes e na cultura de uma sociedade como seu nível
de prosperidade. E, como é característico da espécie, quanto maior e quanto
mais tempo perdure, mais uma cultura tende a se tornar relaxada, indiferente e
mesmo hostil aos princípios e tradições sobre os quais foi fundada. Aliado à convicção
da própria excepcionalidade, consequência natural da hegemonia econômica,
cultural e militar, foi o conforto gerado pela combinação de riqueza e estabilidade
política o que catalisou a crise de valores que culminaria no ocaso de Roma. As
invasões bárbaras desempenharam no processo o papel das infecções oportunistas
numa morte por AIDS: apenas se aproveitaram de um corpo carente de auto-defesa
para desferir o golpe de misericórdia.
